蛇頸龍億萬(wàn)年前稱(chēng)霸海底：生活習(xí)性仍然成謎

　　近日，新公布的“終極食肉動(dòng)物———掠食者X”引起了古生物愛(ài)好者的強(qiáng)烈興趣，而去年同在挪威還發(fā)現(xiàn)了“海怪”的化石，也是一種巨大兇猛的食肉海生爬行類(lèi)動(dòng)物�？茖W(xué)家認(rèn)為，“海怪”和“掠食者X”可能屬于同一種生物———上龍。雖然上龍長(zhǎng)著兩倍于霸王龍的巨大頭顱，但它的家門(mén)名字卻帶著一絲陰柔之氣———蛇頸龍。下面，我們就和中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所李淳博士一起，探索一下蛇頸龍這個(gè)奇妙的家族。

　　分類(lèi) 短頸、長(zhǎng)頸兩大門(mén)派

　　李淳長(zhǎng)期在中國(guó)西南進(jìn)行古生物的發(fā)掘工作，曾發(fā)現(xiàn)世界上最大最完整的蛇頸龍祖先純信龍類(lèi)(Pistosaurus)化石，對(duì)蛇頸龍有相當(dāng)深入的研究。李淳說(shuō)，蛇頸龍(Plesiosaur)分成短頸和長(zhǎng)頸兩大類(lèi)。我們以前看到的圖畫(huà)中大多是表現(xiàn)長(zhǎng)頸的蛇頸龍。而隨著B(niǎo)BC紀(jì)錄片巨作《與恐龍同行》及其衍生作品《與海怪同行》將“滑齒龍”(Liopleurodon)捧成了短頸蛇頸龍中的“大紅人”。如今，“掠食者X”的發(fā)現(xiàn)再次讓短頸類(lèi)蛇頸龍成為古生物愛(ài)好者眼中的明星。

　　短頸類(lèi)蛇頸龍也叫“上龍”。上龍長(zhǎng)著鋒利的牙齒，科學(xué)家們普遍認(rèn)為它的性情非常兇猛，會(huì)像大白鯊那樣從下面襲擊其他動(dòng)物。BBC的紀(jì)錄片描述說(shuō)“滑齒龍”能長(zhǎng)到25米，當(dāng)時(shí)還只是個(gè)推測(cè)。如今，“掠食者X”的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了這個(gè)上龍類(lèi)確實(shí)能長(zhǎng)到這么大，但“掠食者X”究竟是否屬滑齒龍，現(xiàn)在還沒(méi)有定論。

　　說(shuō)起來(lái)，上龍的脖子并不算短，李淳說(shuō)，雖然是“短頸類(lèi)”，但上龍的脖子還是挺長(zhǎng)的，起碼比鱷魚(yú)的長(zhǎng)。不過(guò)，和它們的近親長(zhǎng)頸蛇頸龍比起來(lái)這就只能算是小巫見(jiàn)大巫了。美國(guó)國(guó)家地理頻道大作《海怪》中的主角長(zhǎng)喙龍(Dolichorhynchops)就是一種樣子介于海豚和企鵝之間的可愛(ài)動(dòng)物，脖子比企鵝長(zhǎng)，比魚(yú)鷹短，看上去挺正常健美的，游泳的時(shí)候毫無(wú)妨礙，還可以把頭抬到水面上。而《與海怪同行》中出現(xiàn)的薄片龍(Elasmosaurus)的脖子就長(zhǎng)得變態(tài),可以達(dá)到身長(zhǎng)的一半，超過(guò)7米。但脖子很長(zhǎng)的長(zhǎng)頸龍不可能像紀(jì)錄片中表現(xiàn)的那樣把脖子在空氣中自由揮舞，它沒(méi)有那么強(qiáng)的肌肉。

　　變化 曾有嬌小青蔥歲月

　　李淳說(shuō)，現(xiàn)在認(rèn)為蛇頸龍最近的祖先是純信龍。純信龍的四肢已經(jīng)初具槳狀的外形，但還未特化成槳狀肢。槳狀肢就是像海龜那樣的四肢，看不出明顯的指骨。這是高度適應(yīng)水生環(huán)境的表現(xiàn)。比較原始的水生爬行動(dòng)物大多生有帶蹼的四肢，和蠑螈類(lèi)似。純信龍?zhí)幱趦烧咧�間。

　　就在往前還有腫肋龍和幻龍。腫肋龍有長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子、長(zhǎng)尾巴和帶蹼的四肢。這類(lèi)爬行動(dòng)物中有一個(gè)明星成員，貴州龍(Keichousaurus)。這種龍只比巴掌大一點(diǎn)點(diǎn)。如果有貴州龍能存活到現(xiàn)在，那看起來(lái)就像一只脖子極長(zhǎng)的水生蜥蜴，一定會(huì)成為極受歡迎的寵物。而幻龍則比腫肋龍更接近蛇頸龍，體型也更大一些，能長(zhǎng)到三四米長(zhǎng)。

　　蛇頸龍是高度特化的種群，擁有完美的槳狀肢，尾巴則較短，而且個(gè)體相當(dāng)大。最小的也有一兩米長(zhǎng)，大的則有“掠食者X”那樣長(zhǎng)達(dá)20幾米的怪獸。貴州龍那樣的“小可愛(ài)”再也見(jiàn)不到了。李淳說(shuō)，腫肋龍、幻龍、純信龍?jiān)��?jīng)共存到三疊紀(jì)晚期，而蛇頸龍則和恐龍一起生活到白堊紀(jì)晚期，并和恐龍一起滅絕了。

　　另外，海洋中還生活著一類(lèi)巨大的爬行動(dòng)物———滄龍。滄龍是蛇和蜥蜴的近親，國(guó)家地理頻道制作的立體電影《海怪》中的終極怪物“海王龍”就屬于這一類(lèi)，它的體長(zhǎng)也能達(dá)到15米，也是兇猛的掠食者。李淳說(shuō)，這種怪物和蛇頸龍沒(méi)有什么關(guān)系。它就是海里的大蜥蜴，像鱷魚(yú)那樣擺動(dòng)著身體游泳。

　　疑惑 生活習(xí)性仍然是謎

　　對(duì)于蛇頸龍類(lèi)，人類(lèi)還了解得相當(dāng)少。比如說(shuō)，對(duì)于蛇頸龍的行動(dòng)方式，就存在很大爭(zhēng)議。有人認(rèn)為，它就像海龜和企鵝那樣靠前肢劃水進(jìn)行“水下飛行”。“掠食者X”的發(fā)現(xiàn)者胡拉姆認(rèn)為，它平常只用前肢巡航，需要加速時(shí)才會(huì)用到后肢。

　　但也有人認(rèn)為，蛇頸龍會(huì)采用一種更奇特的方式運(yùn)動(dòng)。早期的古生物學(xué)家認(rèn)為，蛇頸龍類(lèi)在水中劃行。然而，劃行是非常低效的運(yùn)動(dòng)方式，因?yàn)樵诨謴?fù)性擺動(dòng)過(guò)程中不產(chǎn)生推力。因此，只有很少的現(xiàn)生動(dòng)物，比如劃水蝽靠劃水來(lái)游泳，蛇頸龍不大可能采用這樣的方式。像企鵝、海龜這樣的水生動(dòng)物采用憑借向下?lián)]動(dòng)過(guò)程(下沖程)和向上揮動(dòng)過(guò)程(上沖程)都能提供向前推力的游泳機(jī)制。蛇頸龍不同于這些動(dòng)物，因?yàn)樗鼈冇袃蓪?duì)槳狀肢，且缺少產(chǎn)生有力的上沖程所需的骨骼和肌肉特征。

　　因此如果滑齒龍同時(shí)揮動(dòng)兩對(duì)鰭狀肢，效果就會(huì)和劃行相似———推力的大小盡管在下沖程中很大，但在上沖程中卻很微弱。在解決這個(gè)兩難問(wèn)題的過(guò)程中，古生物學(xué)家提出了富有創(chuàng)造力的觀點(diǎn)：蛇頸龍類(lèi)“交錯(cuò)”拍打前后肢，因而當(dāng)前肢處于強(qiáng)大的下沖程狀態(tài)時(shí)，后肢就處于微弱的上沖程狀態(tài)———因此，總會(huì)有至少來(lái)自一對(duì)鰭狀肢的推力。在BBC的電視片中，蛇頸龍就是采用這種獨(dú)特的方式運(yùn)動(dòng)，在解說(shuō)詞中說(shuō)“自從它們滅絕之后，這種獨(dú)特的游泳方式也跟著滅絕了”。

　　至于蛇頸龍能不能上岸，李淳說(shuō)，雖然有很多表現(xiàn)蛇頸龍上陸的圖畫(huà)，但至今沒(méi)有找到相關(guān)的證據(jù)。如果是全水生的，那么它如何產(chǎn)卵呢?李淳說(shuō)，現(xiàn)在還沒(méi)有找到蛇頸龍類(lèi)卵胎生的證據(jù)，只知道腫肋龍類(lèi)有卵胎生的。